小说在看似平淡无奇、流水账式的叙述中，处处体现了作者对旧中国社会现实的批判。与此同时，小说更将视角集中于旧中国的那些留学生身上，这些人在当时可算是高级知识分子了，小说集中反映了他们在学业、事业、感情上不良的一面。

　　《围城》中，以方鸿渐为代表的那些留学生们，思想上极度媚外，在学业上他们并没有接受西方文化中正面、积极的一面，而是更多地接受了消极、黑暗的地方。他们以所谓的“留洋”为名，招摇过市，无所事事，无所作为。而我们这些留学生到底是为了什么来到日本？来了是要做什么？如果只是来接收那些消极、黑暗的东西的话，还是不要来的好。

　　方鸿渐他们在受到封建势力约束的同时，思想上却有着西方的自由思想。在感情上，尽管他也经历了一段很纯真的感情，但这只是生命中很短的一瞬间，留给他的只有一份情感的遗憾。方鸿渐便是在这种生存的困境中，在与陆子潇、韩学愈、高松年、李梅亭、赵辛楣等的交往中，在“入围”与“出围”的冲突中，学术上的派系利益的斗争中，在自我人性的美与丑、善与恶的缠绕下，成为了学业上的多余人，事业上的多余人，工作上的多余人，感情上的多余人。

　　“围城里的人想出去，围城外的人想进去”。不知曾在日本留学的人们，有多少没有在“金钱”、“感情”中蹉跎过……(摘自《日本新华侨报》 作者：吕鹏)